Funérailles et Tombeau de Paul Bert

Les funérailles de Paul BERT à Auxerre.

La III^e République renoue avec le culte des grands hommes, inauguré par la Révolution. Avant 1914, députés et sénateurs ont décidé 44 funérailles nationales pour des hommes d' Etat, des chefs militaires et aussi des savants et écrivains. Les funérailles de Paul Bert (15 janvier 1887) suivent de peu celles triomphales de Victor Hugo, transféré au Panthéon laïcisé (1er juin 1885). Ces funérailles civiles, que Mgr Freppel a qualifiées de "glorification de l'impiété" se veulent le symbole d'une ère nouvelle, la preuve que la République peut encenser ses héros sans aide de l'Eglise.

La cérémonie à Auxerre a comporté plusieurs discours dont ceux du ministre des Affaires Etrangères, Eugène Spuller, ami de Gambetta et du ministre de l'Instruction Publique, Marcelin Berthelot qui fut, comme Paul Bert, à la fois savant et politique. Exposé au carrefour de la rue de Paris, le cercueil a été placé en haut d'un catafalque de plus de dix mètres, avec drapeaux tricolores, rubans de crêpe noir, torchères. Tout cet apparat, avec le défilé de l'armée nationale, constitue un spectacle édiéfiant dans un espace ouvert à la foule contrastant avec l'espace clos d'une église. Les funérailles de Paul Bert continuent son oeuvre d'éducation civique républicaine. (voir dans la galerie photos "iconographie de Paul Bert" la représentation du catafalque dressé porte de Paris à Auxerre)

Le tombeau de Paul BERT, au cimetière Dunand d'Auxerre.

L'oeuvre de BARTHOLDI a une signification politique. Ce sculpteur est alsacien, ancien combattant de 1870, républicain modéré, ami de Gambetta. Le mois précédant la mort de Paul Bert, sa statue "la Liberté éclairant le monde" a été inaugurée dans la baie de New-York.

Le bronze, que Bartholdi a réalisé en 1888, représente Paul Bert, drapé à l'antique, mourant dans les plis du drapeau tricolore puisque le Président du Conseil a déclaré : "il est mort véritablement au champ d'honneur". Sa tête est posée sur un oreiller rehaussé par une pile de livres.

Sur le granit, les deux mots Science et Patrie résument la double activité de Paul Bert, scientifique et politique et, au-delà, signifient une volonté éducative républicaine : Science contre la foi, pour l'usage de la raison ; Patrie incarnée par le renouvellement de l'école et l'armée, même jusqu'au Tonkin. A l'arrière-plan, figure le rayonnement du soleil de la science, de la République.

Ce monument a donc un intérêt à la fois esthétique et civique. (voir dans la galerie photo "iconographie de Paul Bert", la photo du tombeau de Paul Bert, oeuvre du sculpteur Bartholdi).

Alain Bataille